Родился Николай Матвеевич в деревне Ясенки Щекинского района Тульской области. Его юность закончилась с началом войны.
«Мне казалось я крепкий парень - умею кидать гранату, отлично обращаюсь с винтовкой, занимаюсь спортом. Я чувствовал себя готовым к военной службе. Но лет не хватало - на фронт меня не призвали. 16-ти летним мальчишкой пошел на строительство оборонительных сооружений. Работать приходилось под обстрелами. Во время одного из них получил ранение. После призыва на действительную военную службу «крутил баранку» в 139-ом запасном артиллерийском полку третьего Белорусского фронта. Как-то подошел ко мне майор Тютюкин, командир бронепоезда и предложил служить по его началом. Опять под пули, часто рискуя жизнью, по дорогам войны.»
Участником Великой Отечественной войны прошел боевой путь по Восточной Пруссии, участвовал в боях за Кенигсберг. За боевые заслуги награждался государственными наградами: орденами Красной звезды, Отечественной войны I-ой степени. Медалями «За боевые заслуги», «За Победу над Германией», юбилейными медалями.
После Победы Николай Матвеевич окончил военное автомобильное училище, Академию транспорта. С 1966 г. служил командиром отдельного батальона авиационно-технического обслуживания, был самым первым комендантом гарнизона «Мансийский», одним из основателей места дислокации 763 истребительного авиационного полка – одного из лучших боевых полков войск противовоздушной обороны.
Благодаря его личному вкладу в развитие гарнизона, укреплялась обороноспособность страны в целом. В период службы в качестве командира части офицер Панов Н.М. и его часть считались лучшими в войсках ПВО.
За время работы в подразделениях предприятия «Тюменьтрансгаз» Панов Н.М. проявил себя, как умелый руководитель и организатор. Возглавляемые им предприятия и участки работ достигали высоких производственных показателей. Он принимал активное участие в работе местного Совета ветеранов Великой Отечественной войны.
За достойный вклад в развитие и становление города в 1998 году Николаю Матвеевичу Панову решением городской Думы присвоено звание «Почетный гражданин города Югорска». Его имя занесено в книгу «Почета и памяти».
В 2005 году Панов Н.М. принимал участие в торжественном параде в честь 60-летия Победы в г. Москве.
«Накануне 80-летия Панову Н.М. было присвоено звание полковника и на своем последнем юбилее он щеголял в новой форме.Те, кто знал Николая Матвеевича отмечали его спокойствие и уважительное отношение к людям, внимание к проблемам подчиненных и требовательность. А он просто выполнял свою работу так, как положено военному - основательно и ответственно.»
Не стало Николая Матвеевича в 2008 году. Теперь его имя носит аллея в микрорайоне Югорск – 2 .
